孙宦官抬起手，止住了张掌班的动作。刑房内霎时静了下来，只剩下炭火持续的噼啪声和易子川粗重压抑的喘息。
“说。”孙宦官的声音听不出波澜，目光却未离开门口。
门外厂卫的声音清晰传来：“秉笔太监王公公急令，万岁爷半个时辰后突然起意，要驾临西苑冰嬉，着提督东厂太监孙公公即刻前往伴驾，协理护卫事宜！”
消息简短，却让刑房内的气氛陡然一变。驾前伴驾，协理护卫，这是天大的差事，更是绝不能有丝毫延误的紧要事。
张掌班脸上闪过一丝不甘，但还是立刻收敛了凶戾，垂首退到一旁，快速褪下了那副铁手套。
孙宦官脸上那丝极淡的、冰冷的嘲讽早已消失无踪，恢复了古井无波的深沉。他看了一眼被死死固定在刑椅上、浑身抑制不住颤抖的易子川，眼神没有任何变化，仿佛刚才那个下令用刑的人不是他。
他用那方雪白的丝帕再次慢条斯理地擦了擦每一根手指，仿佛要擦去这刑房里所有看不见的污秽气息。
“倒是会挑时候。”他淡淡地说了一句，不知是在说皇帝，还是在说易子川。
他将丝帕收回袖中，吩咐道：“张掌班。”
“卑职在！”
“把人带下去，好生‘看顾’。”孙宦官的语气着重在“看顾”二字上微微停顿，“别让他死了，也别让他太好过。咱家回来之前，谁也不准再碰他。”
“是！卑职明白！”张掌班立刻躬身领命，眼中闪过心领神会的厉色。
孙宦官不再多言，甚至没有再看易子川一眼，仿佛那只是一件无关紧要的物件。他转身，两名随侍的小宦官早已机灵地打开刑房厚重的门，垂首恭候。
门外冰冷新鲜的空气涌入，与刑房内血腥燥热的气息形成鲜明对比。孙宦官迈步而出，黑色的袍角在门边一闪而逝。
沉重的木门再次轰然关闭，将内外隔绝成两个世界。
刑房内，压力似乎随着孙宦官的离开而骤然减轻，但又迅速被另一种更窒息的、悬而未决的恐惧所填充。
张掌班直起身，脸上的恭敬瞬间化为阴鸷。他走到刑椅前，盯着因极度紧张和突如其来的中断而略显恍惚的易子川，冷笑一声。
“小子，算你命大，公公现在没空料理你。”他用手拍了拍易子川冰冷的脸颊，力道不轻，“不过没关系，咱们……有的是时间。”
他挥手示意。
两名厂卫应声上前，动作粗鲁地解开皮带，将几乎虚脱的易子川从刑椅上拖拽下来。
“押回水牢去！”张掌班命令道，“按公公的吩咐，‘好生看顾’！”